Вид парнокопытного млекопитающего рода собственно оленей подсемейства настоящих оленей семейства полорогих образует 4-5 подвидов. Животное легкого и стройного телосложения, длина тела 173-180 см, высота в холке 100—112 масса 73-117 кг. Самцы крупнее самок, с ветвистыми рогами, достигающими 80 см. Летний мех с ярко выраженной пятнистостью, которая зимой выражена слабо. Зеркало очень маленькое.
Пятнистый олень обитает в Восточном Китае, на острове Тайвань, на Корейском полуострове, в Японии, во Вьетнаме, в России — в Южном Приморье. В Китае почти везде истреблен. На Дальнем Востоке предпочитает селиться в дубовых лесах, богатых подлеском из леспедецы и гарях. Зимой избегает мест, где снеговой покров выше 45 см. Обычно пятнистый олень придерживается южных и юго-восточных склонов приморских хребтов, где снег лежит не более недели. В местах акклиматизации держатся в лиственных и смешанных лесах. Летом основу питания составляют злаки, зонтичные, сложноцветные, лилейные и бобовые. Лучшим кормом зимой являются желуди, сухие листья, почки и побеги деревьев. На морских побережьях олени охотно подбирают водоросли. Кормятся чаще утром и вечером, зимой нередко и в середине дня. Зимой хорошо едят подкормку.